После этого краткого и первого в жизни собеседования Николай был принят на работу. Работа его проходила в киоске. Киоск стоял в супермаркете, который был открыт круглосуточно. Поэтому и киоск мог работать 24 часа в сутки. Но время работы определял сам продавец. Сергей Кю платил работникам 10% от оборота и давал полную свободу действий: как работать, какой товар закупать, как оформлять витрину — что выставлять, а что нет и т.д.
Раз в один-два дня Сергей приезжал — пересчитывал выручку, отдавал десятину продавцу и оставлял деньги для взяток. Всё-таки продажа пиратской музыки, фильмов и порнографии были вне закона. А за нарушение закона надобно платить. Вот Кю и платил. А Коля передавал деньги.
В первый день работы Коли Сергей недосчитался выручки. Коля очень переживал по этому поводу и два часа пытался понять, куда делось целых 1,5 тысячи рублей. Потом он сообразил, что просто была ошибка в отчётах. Всё объяснил, показав тем самым некоторый талант к математике. С тех пор Коля был особенно внимателен к отчётам, а именно к записям о продажах, которые вёл в простой тетради.
На работе же Коля решил опробовать некоторые технологии из книжек по НЛП, которыми была завалена его квартира. Он тренировался на покупателях в технике «подстройка-ведение». Сначала нужно подстроиться под человека, отзеркалить его, а потом уже можно его вести, т.е. давать полезные команды. Полезные же команды вели к покупкам и увеличению оборотов.
Герой увлёкся этим процессом. Он стал выкидывать свои кеды каждую неделю — это единственное, что можно было сделать с обувью, которая так сильно пропитывалась потом. То был пот истинного продавца. Коля не знал продукта, который продавал. Не было времени слушать последние новинки поп-музыки или смотреть блокбастеры. Зато Коля знал своих клиентов. Знал до нюансов. От пацанов, которые прятали свои деньги в кедах — чтобы не отобрали — и покупали видеоигрушки и модное в то время направление звука под названием хаус, — до бабушек, которые хотели купить что-то своим внукам. Но не они делали выручку. Выручку делали семейства.
Каждый вечер, начиная с пяти часов, в супермаркете образовывалась маленькая очередь. Отцы возвращались с работы и шли с жёнами и детьми в магазин. Там они покупали еду и брали что-нибудь посмотреть. Жирные мерзкие мужики, визгливые бабы и беспокойные дети делали Коле его маленькое состояние. Вся задача сводилась к тому, чтобы обслуживать пять семейств одновременно. Фокус был в том, чтобы создавать общение внутри очереди.
— Есть какая-нибудь комедия?
— А вот человек за вами как раз брал «Брюс Всемогущий», как вам понравилось? — так Коля превращался в модератора очереди.
Сделав выручку в 15 тысяч рублей в день, Коля стал лучшим продавцом, который когда-либо работал у Сергея. За что тот не стеснялся благодарить Колю. Ему было дозволено слушать классическую музыку на рабочем месте. Несмотря на ропот охраны, кассирш и прочих персонажей супермаркета. Заодно герой стал покупать новую одежду, проставляться на выпивку в своих компаниях, купил музыкальный центр и обновил компьютер.
И этот роман-карьера обречён был трагически оборваться здесь и сейчас. Коля уже был в выпускном классе, когда подруга Марина позвала его бухать. Марина училась на первом курсе художественно-графического факультета. А выпивали они с её подругой Викой, которая училась на журналиста. Пьянка стала фатальной для Коли. Вика была очень красивой. И Коля очень хотел её трахнуть. Поэтому он решил её споить. Вот они и пили. Допились до рассвета. Он её не трахнул. Она трахнула ему мозг.
— Коля, куда ты хочешь поступать? На радиофизику? Зачем? Ты не создан для этого. Ты должен идти к нам, на журналистику, у нас ты сможешь спокойно бухать, — сказала Вика под утро. Этот тезис был для Коли сомнителен — будущие радиофизики бухали баще журналистов. Однако какая-то внеземная логика в словах Вики была.
Одновременно с этим Коля посмотрел фильм «В движении» с Константином Хабенским. Герой Хабенского был журналистом и вёл крайне интересную жизнь. Он ездил на дорогом ауди и трахал дорогих девочек. Ну и выглядел как уставший от красивой жизни алкоголик. Образ Колю захватил. А кого бы он не захватил?
В общем, тезис Вики упал на удобренную дерьмовым фильмом почву. А на ней уже расцвело желание стать как герой фильма. Стать журналистом.
Больше всего сопротивлялись родственники. Мама с трудом пережила этот удар. Школьные учителя настаивали, что герой просто не сдаст экзаменов в один из лучших вузов города, и даже в чём-то страны. Конкурс на место — пара десятков человек!
Владелец киосков выдержал известия стоически. Они вместе с Колей съездили к пиратам за кассетами и дисками. Коля решил набрать для себя музыки. Когда спортивная сумка была забита и герой полез за деньгами, Сергей его остановил:
— Это тебе подарок. Жаль, что ты уходишь. Мы могли бы бизнес вместе делать. Ты, если что, возвращайся, будем ждать, — Сергей проявил чрезвычайную многословность. Однако Колю это не остановило. Возвращаться он не хотел. Он хотел быть в движении. Как Хабенский. Он хотел выпорхнуть из клетки киоска и почувствовать свободу.
Свободу он почувствовал от финансов.
— Это что? — Коля получил свой первый гонорар за статьи в студенческой газете. На эти статьи он потратил целый месяц, и они получились резонансными. За статью о гопниках Колю обещали избить, а за статью о пеших походах ему выдали кучу комплиментов. В общем, это был успех. Но успех явно не финансовый.